Für die meisten Menschen beschwört das Wort "Geisha" Visionen von Kyotos Stadtteil Gion herauf. Aber es gibt noch ein weiteres großes Geisha-Zentrum, das selbst viele Japaner nicht kennen.
Niigatas Geisha-Tradition reicht mehr als 200 Jahre zurück
Die Tänzerin gleitet lautlos über den Tatami-Mattenboden, in der rechten Hand einen Zweig roter Ahornblätter. Die langen Ärmel ihres Kimonos weisen darauf hin, dass sie Geisha-Lehrling ist. Hinter ihr sitzt ein Onesan (Senior Geisha) in einem rehfarbenen Kimono auf dem Boden und zupft mit einem großen keilförmigen Pickel einen beschwingten Rhythmus auf einem drei-saitigen Shamisen (Langhalsraute). Haben Sie ein genaues Bild vor Augen? – Eine typische Szene aus Kyotos Stadtteil Gion, könnte man meinen. Tatsächlich spielt sich das Szenario aber in Niigata, einer historischen Hafenstadt an der Westküste von Honshu, ab.
Damals war die Stadt ein wichtiger Hafen auf der Schifffahrtsroute Kitamaebune (wörtlich "Nordschiffe"), die Osaka mit Hokkaido verband. Tausende von Frachtschiffen machten diese Reise jedes Jahr. Als Hauptstadt von Japans größtem Reisanbaugebiet wurde Niigata zum geschäftigsten Hafen an der Küste des Japanischen Meeres. In der frühen Meiji-Ära (1868-1912) gehörte Niigata zu den reichsten und bevölkerungsreichsten Teilen der Nation.
Das florierende Stadtviertel Furumachi
Im Stadtviertel Furumachi entstand ein florierendes Vergnügungsviertel, um die unzähligen wohlhabenden Kaufleute und andere Besucher zu versorgen. Geishas begannen in Furumachis vielen Teehäusern, Ozashiki (Bankettsäle) und Ryotei (Luxusrestaurants) aufzutreten. Politiker und sogar Mitglieder der kaiserlichen Familie gehörten zum Kundenkreis. Bis 1884 traten fast 400 Geishas in Furumachi auf.
Während des Zweiten Weltkriegs ebbte die Geisha-Aktivität ab, nahm danach aber schnell wieder zu. Obwohl es nie den Höhepunkt seiner glorreichen Tage erreichte, bietet es dennoch einen faszinierenden Einblick in die traditionelle japanische Kultur und Kunst. Furumachi ist einer der wenigen Teile Japans, in dem Reisende noch die authentische Umgebung eines traditionellen Hanamachi oder einer Blumenstadt, wie Geisha-Viertel genannt werden, genießen können. Ganz im Gegensatz zum übertourten Geisha-Gebiet von Kyoto,
Was an Furumachi noch interessant ist
Furumachi hat den zusätzlichen Vorteil, dass viele der Ryōteis (teure, traditionelle japanische Restaurants) Erstbesucher akzeptieren, während in vielen anderen berühmten Geisha-Gebieten nur Stammkunden reinkommen. Kannte man keinen Stammkunden, hatte man demnach schlechte Karten. Niigata ist außerdem die Heimat der Ichiyama-Schule für traditionellen Tanz, einem Stil, der auf einzigartige Weise von Niigata-Geishas praktiziert wird. Dieser bildet seit mehr als 100 Jahren die Grundlage lokaler Aufführungen und ist als immaterielles Kulturgut ausgewiesen.
Wie die Geisha-Tradition aus Furmachi verschwand
Mit dem Aufkommen von Fernsehen, Kino und anderen alternativen Unterhaltungsformen ging die Nachfrage nach Geishas drastisch zurück. In den späten 1970er Jahren war die Zahl der Furumachi-Geigi (Geishas) unter 100 gesunken. 1985 waren es nur noch 60. Da seit Ende der 1960er-Jahre keine neuen Auszubildenden mehr dazukamen, waren die jüngsten Geigis in Furumachi in den Dreißigern.
Damals waren viel weniger junge Frauen daran interessiert, acht Jahre ihres Lebens dem Erlernen der wesentlichen Geisha-Fähigkeiten zu widmen. Folglich konnte die Quote der neuen Auszubildenden nicht mit der Rentenquote Schritt halten. Darüber hinaus ist im Gegensatz zu Kyoto das abgelegene Niigata ein Ort, den nur wenige Touristen besuchen, was die Nachfrage nach Geisha-Aufführungen weiter einschränkt. Und in den 1980er Jahren zwang ein Mangel an Geschäften viele Ryōtei zur Schließung.
In Niigata Geisha-Aufführungen sehen
1987 begann es jedoch aufwärtszugehen, als ein unternehmungslustiges Unternehmen beschloss, die Geisha-Tradition von Niigata am Leben zu erhalten. Ryuto Shinko, so der Name des Unternehmens, hat eine innovative Haltung in die traditionelle Welt der Geishas eingeführt. Sie schafften die Regel der Zwangspensionierung nach der Heirat ab und wandten sich an Familien, Frauen und Touristen, um ihr Publikum zu erweitern. Heutzutage tanzen und unterrichten Furumachi-Geigis auf Kongressen über ihre Kultur und treten auf Hochzeiten und sogar Beerdigungen auf, wo sie das Lieblingslied des Verstorbenen singen.
Darüber hinaus können Besucher der Stadt in einem Ryōtei-Restaurant reservieren, um sich Geisha-Aufführungen anzusehen. Eine weitere Möglichkeit ist, dass Sie zu einem der vielen jährlichen Festivals gehen, die überall in Niigata stattfinden.
Was es sonst noch in Niigata zu entdecken gibt
Niigata ist eine Großstadt mit etwa 2,22 Millionen Einwohnern, die etwa zwei Stunden von Tokio entfernt liegt. Es gibt viele Restaurants und Souvenirläden, die es zu einem idealen Ort zum Essen und Einkaufen machen. Die Vororte sind übersät mit Märkten, die frische Meeresfrüchte anbieten, sowie herrlichen Aussichtspunkten mit wunderschönen Naturlandschaften.
Niigata Sightseeing muss daher vor allem dann ganz oben auf Ihrer Liste stehen, wenn Sie ein Naturliebhaber sind! Niigata ist die fünftgrößte Präfektur Japans. Es ist bekannt für seine malerischen Berge und wunderschönen Reisfelder. Ebenso bekannt ist es dafür, einige der besten Sake Japans herzustellen, von denen Sie viele in den lokalen Restaurants probieren können. In der Nähe gibt es außerdem eine abgelegene Insel namens Sado Island, auf der es noch mehr einzigartige Sehenswürdigkeiten wie die Kanayama-Ruinen und das „Tarai-Bune“ (Tub-Boot) zu sehen gibt. Einige der besten Sehenswürdigkeiten in Niigata: - Die atemberaubende Kiyotsu-Schlucht - Reisterrassen von Hoshitoge - Toki Forest Park - Niigata City Aquarium Marinepia Nihonkai - Sake-Brauereien uvm.
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